On le voit de loin. À l’intersection des rues L et 13, sa ressemblance avec l’Empire State Building de New York aimante le regard. C’est l’Edificio López Serrano, construit en 1932 par les architectes Mira y Roisch : structure d’acier, murs de briques, 78 appartements sur 10 étages, plus la tourette qui en compte 4. Cet emblème du style Art Déco fut pendant longtemps l’immeuble le plus haut de la capitale.
De loin, il conserve une belle prestance. Mais je m’approche : manifestement il n’a fait l’objet d’aucune rénovation et commence à évoquer un géant aux pieds d’argile. Moins grave pour les habitants mais plus dommageable pour le patrimoine : ses éléments décoratifs remarquables partent en poussière.
C’est quoi l’Art Deco ?
N’étant pas spécialiste, je vais me contenter de brèves indications : ce mouvement mondial né dans les années 10 du siècle dernier a connu son apogée dans les années 20, en opposition aux volutes et formes organiques de l’Art Nouveau.
Caractérisé par des formes géométriques et symétriques, les lignes verticales et les aplats de couleur, il s’exprime dans la décoration, l’architecture, les arts décoratifs, la mode et même la typographie.
Arrivé à Cuba en provenance des États-Unis, il a commencé à décliner dans les années 30 tout en ouvrant la voie au modernisme.
En 2014, un projet socio-économique et culturel de sauvetage, intitulé López Serrano Salvarte était proposé par des étudiants en architecture de l’Instituto Superior Politécnico… Mais il a dû avoir du mal à démarrer car entre ma visite de 2015 et celle de 2017, malheureusement je n’ai pas vu beaucoup d’améliorations.
Les habitants ont bien proposé des pistes pour financer les travaux : faire payer l’accès au toit avec sa superbe vue sur la capitale, insérer la visite dans les circuits Art déco, retaper l’appartement de l’homme politique Eduardo Chibas, chez qui ont défilé toutes les personnalités de l’époque… Ils ne manquent aucune occasion d’alerter les pouvoirs publics, ou de prendre la parole dans les congrès consacrés à l’Art Déco, mais rien n’y fait…
Qui était José Antonio López Serrano ?
Tout a commencé avec José López Rodríguez, débarqué sans famille ni fortune de sa Galice natale. Analphabète, il débute en vendant des livres d’occasion. Puis, celui que tout le monde surnomme Pote fait un beau mariage, amasse une grande fortune, gère des imprimeries, une central azucarera, fait prospérer la librairie Moderna Poesia et devient banquier puis promoteur immobilier. La totale. Enfin presque, car ruiné par la crise de 1920, il met fin à ses jours dans sa maison du Vedado.
Entrée en scène du fiston José Antonio. Sur les traces de papá, qui lui a quand même laissé de quoi démarrer dans la vie, il diversifie sa fortune avec – entre autres – les compotes JALS (ses initiales), les conserves Comódoro et l’hôtel du même nom, à Miramar. Et surtout l’Edificio qui nous intéresse aujourd’hui, bâti sur l’emplacement de la demeure familiale. Après son départ de Cuba, en 1959, il fonde à Miami la maison d’édition La Cultural S.A. La boucle est bouclée !
Toujours est-il qu’en entrant dans le lobby, on est estomaqué par tant de luxe et d’abandon : jardinières, plafonniers, sols de terrazzo éblouissants, murs plaqués de marbre rouge du Maroc, bas-relief en métal argenté… seules les portes des ascenseurs manquent à l’appel, car il a bien fallu remplacer les antiques mécanismes Otis et la déco a disparu au passage…
À l’origine, les appartements étaient livrés avec gaz, électricité, cuisine équipée, téléphone, radio intégrée (rappel : nous sommes en 1932) et, en option, mobilier et livraison de repas. Ce concept d’appart-hôtel séduisait les riches Cubains de l’époque. Aujourd’hui, on voit depuis l’extérieur des cordes à linge traverser les anciens salons… signe que les vastes appartements ont – bien entendu – été divisés pour y loger plus de monde.
Vous pouvez tout à fait prendre l’ascenseur sans rien demander à personne et les couloirs des étages valent le coup d’œil. Malheureusement, les accès à la terrasse sont condamnés. C’est bien dommage, car la vue devrait être époustouflante.
Vous voulez voir l’intérieur d’un appartement ? Réservez auprès d’une des familles qui louent des chambres aux touristes ou jetez un œil à l’album Edif. López Serrano: interior de apartamento sur le site HabanArtDéco. Attention vous allez tomber amoureux des sols en carreaux de ciment…
Ou alors, gardez un œil sur l’actualité artistique de la capitale cubaine ! En effet, lors du dernier Festival de Teatro de La Habana, le spectaculaire López Serrano était le théâtre d’un étrange va-et-vient. C’est que l’appartement de la comédienne Linnet Hernández (vue dans Antigonon, mise en scène de Carlos Diaz), situé au 1Oe étage, accueillait une des manifestations « colaterales » du festival¹.
C’est bon signe. Je nuance : comme dans toutes les villes du monde, il est probable que la « gentryfication » va commencer par des projets artistiques audacieux et finir avec des restaurants hors de prix. Mais au moins, ce chef-d’œuvre de l’architecture du XXe siècle sera peut-être sauvé. À temps.
¹ Il s’agit de la residencia Inservi, ex « Laboratorio Ibsen » dont je vous parlerai à l’occasion.
Dessin du Departamento de Historia de la Arquitectura, Facultad de Arquitectura, ISPAJE, trouvé sur le site rafaellopezrangel.
Source (entre autres) : EDIFICIO LÓPEZ SERRANO 1932 parDerubín Jácome sur le blog Cuba en la memoria.
Photo à la Une : l’Edificio López Serrano, 85 ans après sa construction, toujours aussi remarquable dans le paysage du Vedado de La Havane.
Et, à venir, un reportage sur l’intérieur de ce magnifique édifice à la beauté croulante et portrait de quelques uns de ses habitants ??
Siii ! Quel teasing, verdad…